Działanie niepożądane leku – niekomfortowe lub niebezpieczne działania, jakie może wykazywać każdy lek; zależą one od cech chorego (wiek, płeć, czynniki genetyczne, współistniejące choroby) i mogą być zmienne; zależą także od rodzaju leku, drogi jego podania, czasu leczenia, ustalonego dawkowania; prawdopodobieństwo wystąpienia działań niepożądanych wzrasta u osób starszych, niemowląt i dzieci; często są one niestety związane z naturą leku i nie mogą być usunięte; zwykle są mało szkodliwe albo nieszkodliwe, a jedynie bardziej lub mniej przykre dla pacjenta (np. bóle i zawroty głowy, bóle brzucha, nudności, osłabienie, zmiany na skórze i wiele innych działań); o takich ewentualnych niepożądanych objawach zawsze informuje ulotka dołączona do leku.

Odczyny alergiczne – najczęściej występujący objaw szkodliwego działania leków; są reakcją organizmu na związki chemiczne zawarte w leku, przeciwko którym w organizmie powstały przeciwciała; najczęściej są to: zmiany skórne (wysypki, świąd, zaczerwienienie skóry),  inne powikłania alergiczne (uszkodzenia szpiku, rozpad krwinek czerwonych, uszkodzenia narządów miąższowych, zmiany zapalne); szczególnie niebezpieczne są: obrzęk Quinckiego (uogólniony obrzęk, który może doprowadzić do śmierci z powodu uduszenia) i wstrząs anafilaktyczny (uogólniona reakcja alergiczna, prowadząca do gwałtownego zaburzenia/zatrzymania czynności narządów, może wywołać śmierć kliniczną); na leki szczególnie często wywołujące reakcje alergiczne obowiązują próby uczuleniowe.

Zaburzenia genetyczne – efekty nieoczekiwane i niezwykłe dla danego leku, uwarunkowane genetycznie; objawy te powstają dopiero po zażyciu leku przez chorego.

Uzależnienie od leku - stan organizmu, jaki może być wywołany długotrwałym stosowaniem niektórych leków; może to być uzależnienie psychiczne lub fizyczne; szczególnie podatni są ludzie już uzależnieni (od nikotyny, alkoholu lub innych substancji).

Polipragmazja – równoczesne stosowanie kilku-kilkunastu leków zapisanych przez różnych lekarzy.