wyróżna się ponad 400 różnych składników odżywczych

jednak tylko ok. 60 z nich to tzw. składniki niezbędne

składniki niezbędne muszą być dostarczone w pożywieniu, ponieważ organizm nie jest w stanie sam ich wytworzyć ani niczym zastąpić

każdy ze składników odżywczych pełni odrębną rolę, a zapotrzebowanie na każdy z nich jest różne i zależy od wieku człowieka, płci, okresu wzrostu, wykonywanej pracy i stopnia aktywności fizycznej